关羽发起襄樊之战，擒于禁，斩庞德，一时曹魏朝廷震动。曹操一方面联络东吴从关羽背后偷袭，一方面派遣多路兵马归徐晃指挥，解救困守于樊城的曹仁。在曹操看来，关羽对于襄阳、樊城的围困，要超过当年燕国乐毅对于齐国莒城、即墨的围困，因此，解救襄樊之围大将徐晃的功劳，要超过孙武和司马穰苴。孙武著有兵法十三篇，后人称之为《孙子兵法》，为后世兵家封为圭臬，人被封为兵圣。司马穰苴是齐景公时期的大将，当时晋国从西部、燕国从北部进攻齐国，是他领兵打败了两国的进攻，获胜后被任命为大司马。据说司马穰苴也著有兵法，称为《司马兵法》。曹操夸赞的这个徐晃，功劳真的比这两个古代大军事家还要大吗?
徐晃字公明，河东杨人。年轻时为郡吏，跟随车骑将军杨奉讨贼有功，被任命为骑都尉。李傕、郭汜大乱长安那会儿，徐晃劝说杨奉，要他和皇帝同回洛阳，杨奉同意后，和汉献帝一道渡过黄河到达安邑。徐晃被封为都亭侯。到了洛阳以后，韩暹和董承又天天争斗，徐晃劝说杨奉归顺曹操。杨奉打算听从他的意见，继而又反悔，等到曹操前来梁地讨伐，徐晃便投奔了曹操。曹操拨给徐晃军队，派他攻打卷县、原武的贼寇，徐晃取得了胜利，升为裨将军。
徐晃跟随曹操讨伐吕布，另率一支军逼迫了吕布的部将赵庶、李邹等人。河内的张杨想救援吕布，在不能直接出兵的情况下就出兵东市，同吕布遥相呼应，他的部将杨丑杀了张杨来响应曹操，而张扬的部将眭固又杀了杨丑，率领军队向北联合袁绍。徐晃跟随史涣一道前去拦截，在犬城打败了眭固杀了他并收编了他的军队。官渡之战前后，徐晃跟随曹操打败过刘备，后又打败颜良，攻取白马城，进军到延津，大败袁绍手下另一名大将文丑，升为偏将军。再后来跟随曹洪击败过讔强的贼军祝臂，跟随史涣在故市截击袁绍粮车，因立功多，晋封为都亭侯。
如同劝说杨奉和皇帝东迁一样，徐晃是一个非常有见识的将领，用人人都熟悉的话说就是智勇双全。曹操平定河北，在包围邺城，攻破邯郸后，易阳县令韩范佯装投降却负隅顽抗，曹操命令徐晃进攻。徐晃来到易阳，向城中射了一封信，对韩范陈说利害。韩范醒悟，徐晃随即准许他投降。曹操曾经有令，已围困的城池守将即便是投降也要杀，如曹操杀吕布、于禁杀昌豨都是这种情况。徐晃劝曹操说：“袁谭、袁尚都还没有被打败，那些没有攻取的城池都在看风使舵，今天要是灭了易阳，明天各城就会拼死抵抗，恐怕河北就没有平定的日子了。希望你允许易阳城投降，为别的城池做个榜样，那么各城就会望风而降。”曹操同意了徐晃的主张。因为在平定河北和征剿蹋顿中有功，徐晃升任为横野将军。
在曹操讨伐荆州时，徐晃率领一支军队屯扎樊城，进行了讨伐中庐、临沮、宜城敌军的战斗。还和满宠一起到汉津讨伐关羽，还和曹仁一道攻打过周瑜。建安十五年(公元210)，徐晃统兵讨伐太原的叛军，杀死了首领商曜。

让徐晃扬名的战例是突袭蒲阪津。
建安十六年(公元211)，马超、韩遂等在关中叛乱，他们占据了潼关，和赶来的曹操夹关而立。潼关易守难攻，曹操向徐晃问计。徐晃认为，马超等人守潼关而不守蒲阪津，是一种无智谋的表现，应该派出一支部队，迅速从蒲阪津渡过黄河，截击潼关后部的敌军。曹操同意了徐晃的计策并派他带领四千步骑兵从蒲阪津渡河。过河后，徐晃军队挖壕沟立营寨还没有完成，叛军将领梁兴就率领五千多步骑兵前来进攻，徐晃将其打败，曹操大军得以渡河。曹操讨伐张鲁后，徐晃升任平寇将军。
徐晃最有名的战例是打破关羽之围解救曹仁。
关羽发起襄樊之战，正值汉水泛滥，樊城七军被淹，大将于禁被擒投降，将军庞德被杀，曹仁只剩下数千人困守樊城。徐晃就是在这种形势下被派去解围。徐晃当时所率领的都是新兵，曹操就派出军队徐商和吕建等人前去支援。蜀军当时屯扎在偃城，徐晃到达后，扬言截断蜀军的后路，蜀军撤走，徐晃占领偃城。徐晃两面连营，逐渐前进到离蜀军营寨只有三丈远的地方。曹操又先后派出殷暑、朱盖等十二营军队增援。关羽在围头派有军队驻扎，还在四冢驻有军队。徐晃扬言进攻围头，却秘密地攻打四冢。关羽见四冢危急，便亲率步骑兵五千出战，徐晃迎击，关羽退走。关羽在堑壕前围有十重鹿角，徐晃尾追关羽，和关羽一道进入关羽对樊城的包围圈，包围圈被打破。关羽手下有将领被徐晃杀死，军队也有较大损失。关羽只好从樊城撤围，曹仁被救出。
战后，曹操赞扬徐晃说：“将军攻陷敌围，作战全胜，杀死、俘虏大批敌军。我用兵三十多年，以及听到的古代善于用兵的人，也没有像这样长驱直入冲进敌人重围的。况且樊城、襄阳的被包围，超过了当年莒县、即墨，将军的功勋，也超过了孙武和司马穰苴。”徐晃整顿军队回到曹操中军大帐驻地摩陂，曹操出城七里迎接，还设宴庆祝。曹操亲自举杯向徐晃劝酒，说：“保全樊城，襄阳，都是将军的功劳。”当各路兵马都归来集中到摩陂后，曹操巡视各营，士卒都离开阵营观看曹操，只有徐晃的军营整齐，将士驻守营地不动。曹操感叹说：“徐将军真可谓有周亚夫的风度了。”

徐晃在曹丕时期为右将军，由逯乡侯进封为杨侯。
曹操所说的以上两位历史名将，徐晃真的能超过他们吗?
先说司马穰苴。他在危难时领兵出征，认为资历不够，就请求齐景公给他派一个宠臣庄贾当监军。可是在出征那天，这个监军庄贾却饮酒误时不到，司马穰苴按军规将他杀头。国君的宠臣都敢杀，齐国军队立刻整齐肃穆，晋、燕两国军队得此消息主动撤军。司马穰苴乘胜追击，收复失地。史籍当中，司马穰苴有没有和晋、燕两国军队交战并不是很详细，倒是杀监军一事有点儿过于渲染。也就是说，具体作战方面徐晃和他没有可比性。
再说孙武。孙武时期的楚国，是当时天下最强大的诸侯之一，它不但早已经僭号称王，实际称霸也已经多年。在他的周边，不但黄、英、江、廖这些名气不大的小国早已经被楚所灭，就是陈、蔡这些当时的大国也被他吞并。可以称得上是国土几千里，兵车数千乘，是数一数二的军事强国。而当时的吴国，虽然是一等公国，但因为远离中原，一直属于“欠发达”地区，在和楚国交战前不久，才学会了中原的兵阵战法。就是这点儿本事，据说还是一个楚国大夫逃亡到晋国，为了报复楚国而教会吴国的。孙武就是将这样一个国家的士兵训练成了能战的勇士，并指挥吴国军队远涉几千里，五战五捷，终于将这个不可一世的宿敌打败。当然，孙武是战役指挥员，和徐晃这种临阵拼杀的大将有所区别。
就战术层面上来说，徐晃能够打败蜀汉方面第一大将关羽，解樊城之围，武艺的确了得。但如果说到功劳，似乎比司马穰苴要稍逊一筹，至于和兵圣相比，感觉距离还要大一些。
可是曹操为什么要这样说呢?
这可能与曹操这个集团首领还是个文学家有关吧?作为集团首领，曹操对下属多有赞扬，这是他一种笼络人才的手段;作为文学家，曹操在赞扬人时非常善于夸张，只要文臣武将能死心搭地为其效劳，曹操从不吝啬溢美之辞。如说荀彧，“天下之定，彧之功也”。说荀攸，“我能够和他一起计议事情，天下还有什么值得忧虑的呢?”说张郃，“……难道不是像韩信离楚归汉一样吗?”意思是说张郃的官渡投降，就像是韩信离开项羽归附刘邦一样。最能说明问题的是说于禁，“有不可动之节操，虽然是古代名将，又怎么会超过呢?”正是这个于禁，却投降了关羽，后来被曹丕羞辱致死。也就是说，曹操赞扬归赞扬，但要是有损于他的权威和政治利益，不管你的功劳有多大，曹操都会毫不手软地将其处置，如许攸和荀彧。这只能说明，曹操笼络部属的确有一套，仅仅就这一个方面，也要超出刘备、孙权许多。