张氏，名字失载，明仁宗朱高炽的皇后，明宣宗朱瞻基生母。父亲是指挥使赠彭城侯张麟，家中有三个哥哥和两个妹妹。张氏自幼聪颖贤慧，性格开朗，长大后举止端庄，待人有礼，身边的人都很喜欢她。
　　公元1395年，朱高炽被立为燕王世子，张氏被封为燕世子妃。张氏进宫后，举止有礼，为人谦和，深得成祖和徐皇后喜爱，在公元1404年，被封为太子妃。

朱高炽生性仁厚，因身体肥胖不善骑射，成祖不是很喜欢他。当时成帝比较喜欢次子朱高煦，觉得他更像自己，因此想立朱高煦为太子。成祖的这一想法，遭到徐皇后和大臣们的阻拦。由于张氏给成祖的印象一直很好，觉得她贤良淑德，有她辅佐儿子，也比较放心。成祖最终没有废掉朱高炽。
　　公元1424年，成祖去世，朱高炽即位，为明仁宗，册封张氏为皇后，立朱瞻基为太子。仁宗在位期间，为政开明，勤于国事，只可惜在位不足一年便病死了。仁宗死后，朱瞻基即位，为明宣宗，尊张氏为皇太后。
　　宣宗即位之后，十分孝敬母亲，早晚都向母亲请安，四方朝贡也先进献给母亲。朝中有重大之事时，也总会找母亲商量。张太后每次只给自己意见，却不干预朝政。也正因为如此，宣宗和仁宗统治期间，国泰民安，一片繁华，史称“仁宣之治”。

公元1428年，宣宗和张太后游西苑，宣宗亲自扶着母亲登上万岁山，还为母亲献酒，并祝母亲身体健康。第二年，宣宗陪母亲去成祖和仁宗陵寝，百姓见到他们后，高呼万岁。张太后告诫宣宗，百姓能如此爱戴君主，是因为君主能让他们过上安定的生活，一国之君应时时牵挂百姓安危。
　　公元1435年，宣宗病逝，张太后白发人送黑发人，很是悲痛。宣宗死后，张太后只好让年仅九岁的朱祁镇即位，为明英宗。由于英宗太过年幼，无法处理朝政，朝臣们便请张太后垂帘听政。张太后却义正严词的拒绝了，说：“我不能坏了老祖宗的规矩。”
　　张太后虽拒绝亲政，但她重用了“三杨”这班老臣（杨士奇、杨荣、杨溥），三杨有丰富的治国经验，张太后非常倚重三人。张太后自己不干政，也不许自己的哥哥干政。英宗早期，在张太后的全力支持下，依然延续着仁宣时期的繁荣。

英宗在位时，非常宠幸王振，王振在张太后和三杨面前，始终装着毕恭毕敬的样子，私下里却让英宗以重典之国，不要过份倚重老臣。张太后对王振干政之事早有耳闻，便召见英宗和诸位大臣，王振也被叫到殿内。
　　张太后指着诸位大臣，对英宗说：“这位五位大臣是先皇挑选出来辅佐你的，凡事应和他们商量，不可一意孤行。”张太后又对跪在地上的王振说：“太祖时就定下宦官不能干政的规定，你却处处干政，应当处死！”说完，一旁的宫女将刀放在了王振脖子上，王振吓得浑身颤抖。

　英宗见祖母要处死自己的亲信，便向祖母求请，五位大臣不知王振真面目，被王振蒙蔽，也为他求情，张太后心一软，放了王振。这之后，王振一直很守本分，不敢再做坏事。
　　公元1442年，张太后病重，召见杨士奇、杨溥入宫，问他们还有什么大事未办。杨士奇说，还有三件事未办。杨士奇说完前两件事，正要说第三件事时，张太后便去世了。

　张太后去世后，王振又肆无忌惮了，把朝中弄得乌烟瘴气。公元1449年，王振怂恿英宗，亲征瓦刺。由于准备不充分，王振又干预军队指挥，导致明军在土木堡全军覆没，英宗被俘，史称“土木之变”。英宗被俘后，护卫将军樊忠十分愤怒，用铁锤砸死了王振。土木之变也是明朝由盛转衰的重要转折点。