今天湖人和凯尔特人的比赛，107：100，输了绿军7分。

科比拿了34分，对于一个已经在NBA赛场上驰骋了20年的老将来说，我们还能说什么呢？

但你知道么，作为紫金军团的重要人物，一个有传奇色彩的高中生球员，在最开始的时候，想得到的，也不过是韦斯特的注意罢了。

1996年夏天的时候，那支五度夺冠的“表演时刻”湖人已经很久没有焕发出光芒了。休斯顿火箭在季后赛第一轮就将湖人扫地出门。久久没有冠军的沉寂深深地折磨着杰里-韦斯特。

对韦斯特来说，1996年选秀的优先级只能放在第二位。自由球员期将带来更大的、对整个联赛更加深远的影响。韦斯特最终选择了一位球员，他的签约足以震撼整个NBA。联盟中从来没有出现过一个像沙奎尔-奥尼尔这样的球员，他将身高、速度、灵活和力量完美地组合起来。奥尼尔曾带领魔术打进过一次总决赛，但已经对球队失去了好感。更重要的是他对住在奥兰多也不感兴趣。韦斯特知道奥尼尔对表演和音乐生涯很感兴趣，而洛杉矶可谓是回应这份兴趣的最佳之地。奥尼尔确认了他对湖人的兴趣，但他等着瞧瞧韦斯特和湖人会给他开出一份多大的合同。湖人得找到省下现在这些合同费用的办法。他们甩掉的合同越多，就能给奥尼尔开出越大的合同。

弗拉德-迪瓦茨的合同还剩下2年830万。他可谓是给奥尼尔开出大合同剩下的最大障碍。韦斯特电话联系了几支球队，想在交易中送出迪瓦茨。但市场对于一名优质中锋的冷淡程度——就像他从新泽西的约翰-纳什那里得到的回复一样——令他大吃一惊。“我真是太惊讶了，人们对那样的交易毫无兴趣，”韦斯特回忆说。“人们觉得迪瓦茨一定是出了什么问题。没这回事。他是一名出色的球员，他的人品甚至更棒。话虽如此，我们的目光还是都在沙克身上。”

正在韦斯特连哄带骗地想找来一个交易伙伴的时候，阿恩-泰勒姆在选秀前几周给他打来了电话。他旗下的一位少年天才，科比-布莱恩特，已经和阿迪达斯以及威廉·莫里斯公司（一家娱乐经纪公司）签约。科比还没有打过一场NBA比赛，但公司还是确信他那孩子般的活力和魅力对NBA球队颇具吸引力。科比当时就在城里参加一场商业比赛，想参加湖人的试训。湖人在第二天安排了一场邓台-琼斯的试训，他是一位干劲十足的前锋，刚刚帮助密西西比州立大学打进NCAA最终四强。韦斯特知道科比，但没怎么关注他。湖人拥有的是24号选秀权，韦斯特估计科比在那个时候已经被选走了。他让科比参加试训几乎算是个马后炮吧。

琼斯研究了选秀中所有潜在的一轮秀，想要弄清楚他们的习惯，以防万一自己在试训中对上他们。关于科比的评价又是什么样的呢？天资卓越，但还是个高中生球员。琼斯曾经和大学里的顶尖球员交锋。“我的目标就是要代表大学篮球，就是要让他知道：作为一个年轻人，要为下一个阶段（的篮球生涯）做好准备，你还有不少事要做。”琼斯说。琼斯有着前所未有的信心。他打出了最棒的NCAA锦标赛表现之一，还在孟菲斯和NBA球星“便士”哈达威一起训练。

21岁的琼斯清楚，湖人的高层是想看到科比的身体在对阵一名更成熟的球员时会有怎样的表现。“我觉得他们得到了他们在寻找的结果，因为他足以胜任。”琼斯说。首先，德鲁让他们两人全场一对一，先进4球者胜。

科比赢了。

“你肯定能作出判断，”琼斯回忆说。“你可以看清楚他的未来会像什么样。光是跟他对位就让我十分吃惊。我做到了自己应该做的，但那还是一个17岁的孩子。那小子坚持要做一些自己做不到的事情，我猜自己就是他的一个障碍吧——他努力地想办法去击倒我。”

他们还打了半场一对一。他们打的单挑中进攻队员必须从右侧进攻，在出手投篮前运球不得超过三次。随后他们又在篮筐左侧单挑，规则相同。琼斯随后又参加了各种各样的训练。有些训练项目正适合琼斯，可以发挥他对科比的身体优势。但这可是意味着一个成熟的大学球员想在一个高中球员面前守住自己的尊严。科比的脚步和技术已经超越了琼斯在大学里对阵过的任何一名球员。科比一般在三次运球之内就能找到他想要的投篮机会。“你绝对不会预料到，一个17岁的孩子能做到科比试图做的那些事情。”后来成为尼克斯一轮秀的琼斯说。试训只持续了大概45分钟。沮丧的琼斯随后躺在了地板上。与此同时，韦斯特观看了整个试训过程。“你们都看到了科比作为一个年轻人所拥有的超凡技术，”韦斯特说。“我们都看出的一件事就是，他充满着对竞争的渴望。他就是不停地与对手较劲，在一小时的试训里，这样的表现是不同寻常的。”

这样的表现激起了韦斯特的兴趣。他想再看一次，这次是为了确认自己的直觉。科比在湖人的第二次试训更富挑战性。他将在英格尔伍德高中对位迈克尔-库珀。40岁的库普已经从NBA退役5年，但还保持着苗条灵敏的身体状态。他是那支“表演时刻”湖人的重要冠军成员之一，也是一位贴身防守大师。拉里-伯德将他描述为自己面对过的最佳防守球员。对于这次试训，库珀走进球馆时并没有多想。这是应韦斯特的要求，他告诉库珀他想看看一个叫科比的高中生面对他的防守会怎么样。直到跟科比对抗的几个小时前，库珀才知道科比其实是乔-布莱恩特的儿子。此前库珀曾和乔-布莱恩特交手过。“我感觉好像回到了过去。”库珀说。“现在看，如果我早就知道（科比是乔的儿子），事情可能就会变得不一样了。”

库珀到达了黑漆漆的场馆，简直有些阴郁了。没关系。科比点燃了库珀的斗志。几乎整个训练里他们都在单挑。大多数时候是库珀防守。他试图利用自己的身体防守科比。但科比还是能随心所欲地得分。他展现出进攻万花筒的本色：后仰跳投，还有带球杀向篮框，拉杆上篮、扣篮。

“他打得好像刚从大学毕业，二十一二岁的样子。我觉得这是给我印象最深的地方。”库珀说。“我们所有人都对他印象深刻。杰里有一种与生俱来的能力——他能看到别人在当下看不到的事情，他看到了伟大。”

试训进行到25分钟左右，韦斯特转头向布莱克和里德说。“好了，我看够了，”他说。“我们走吧。他比现在我们球队里的任何一个球员都强。”三个人从座位上起身。“这是我看过的最棒的试训。”韦斯特接着说。

韦斯特在离开的路上走过库珀身边。“我觉得你应该能防住他的。”韦斯特打趣说。

一行人回到了英格尔伍德球馆。“我们要不惜一切得到这家伙，”韦斯特在开车回去的路上说，几乎就是自言自语。