王朝更迭是历史发展的趋势，当一个新的王朝诞生，确定国号是一件大事，中国历代王朝之多，每个王朝的国号是怎么来的呢？

一、先秦时代

夏：关于“夏”这一称谓的来源有许多种说法。有学者认为认为“夏”是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名，也就是说夏是大禹的封号，大禹建立王朝后定“夏”为国号。不过也有的学者说“夏”是由地名演变为部落名，后来定为国号。

商：相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助大禹治水有功而受封于商地，以“商”来称其部落，所以也是由地名演化为部落名。汤起兵灭夏后，就以“商”作为国名，后盘庚迁都殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。

周：周部落到古公父当首领时，迁居于周原（今陕西岐山）。武王灭商后，就以“周”为国号。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来周平王东迁洛邑（今河南洛阳），因洛邑在镐的东方，称“东周”，之前则称“西周”。

春秋战国：如无例外，所有诸侯国的国号来自地名。

二、封建时代

秦：秦朝的国号同样来自于地名，西周时的秦人首领因给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的正式族称。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号，秦始皇统一后，仍然以“秦”为国号。

汉：西楚霸王项羽封刘邦为汉王，刘邦击败项羽统一中国后，国号称“汉”，定都长安，光武帝刘秀定都洛阳，故有“西汉”和“东汉”之分。

魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后定国号为“魏”，皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。

蜀：刘备是汉朝宗室后人，蜀国的实际国号不是“蜀”，是“汉”，刘备以四川为主要活动地区，蜀指四川，历史上也称“蜀汉”。

吴：因孙权被封为吴王，定国号为“吴”，因主要在东部，历史上又称“东吴”。

晋：同样来自爵位，司马昭先封为晋公，后封为晋王，他的儿子司马炎继承爵位，称帝后，以“晋”为国号，司马睿迁都建康，建康位于东南，称为“东晋”，之前称“西晋”。

南北朝：南朝有宋、齐、梁、陈，他们的建立者刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先都是以自己的爵位来确定自己国号的，南朝在南方，所以宋齐梁陈前可加南字称呼。北朝有北魏、西魏、东魏，北周、北齐，之所以将国号确定为魏，是开国皇帝拓跋珪认为是战国时代魏国的正统，西魏和东魏则是北魏分裂出来的，而北周、北齐是因为他们的建立者高洋、宇文觉之前的爵位，北朝在北方，所以国号前加北字称呼。

隋：隋文帝杨坚之父杨忠，被北周封为“随国公”，杨坚继承爵位，建国后称为“随朝”。但杨坚认为“随”有走的意思，有不祥之兆，改为“隋”。

唐：唐高祖李渊继承父亲爵位为“唐国公”，称帝后，国号“唐”。

五代十国：五代为后梁、后唐、后晋、后汉、后周，后梁开国皇帝朱温曾被封为梁王，因此建国以此为国号；后唐的建立者李存勖祖上被赐姓李，并一直以唐室自居，重建唐朝；后晋建立者石敬瑭是爵位；后汉的建立者刘知远因姓刘而认定自己是汉室后裔；后周建立者郭威自称周朝后裔，因此以“周”为国号，史称“后周”。十国为吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平、闽、北汉有些是封地，有些是爵位，有些是宗室后裔。

宋：后周大将赵匡胤驻军宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使，发迹在宋州，国号为“宋”，又是都城原因，分“北宋”和“南宋”。

辽：契丹人建立，初称“契丹”，位于辽河上游，改为“辽”。

西夏：李元昊先祖封夏国公，他建国时便以“夏”为国号，称“大夏”，因在西方，宋人称之为“西夏”。

金：都城上京，位于按出虎河，河水产金，女真族语言“金”为“按出虎”。

元：元世祖忽必烈取《易经》上“大哉乾元”中的“元”而定的，有大、首等意思。

明：白莲教的首领称“明王”，他的儿子称“小明王”，明太祖朱元璋曾为小明王左副元帅，朱元璋称帝后，国号称“明”。

清：女真人重建金国，初称“后金”，皇太极宋朝时候金国受制于辽国，针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此改国号为“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒辽国。