很多人睡觉会打鼾，严重的甚至出现呼吸暂停，几秒甚至几十秒后才恢复，或者是被憋得突然大喊一声坐起来，其实这就是“睡眠呼吸暂停”。这类人因为咽喉部结构上的病态而不能顺畅呼吸。日本的研究者将患有“睡眠呼吸暂停综合征”、经常打鼾的71名日本人及18名加拿大人与12名健康人的脸形进行比较，结果发现，这种人与健康人相比，眉毛到嘴之间的距离更长，下巴也相对较小。
我们咽喉部的软组织在睡觉时会塌陷，如果下巴短小，软组织可能被迫往上挤压，造成上呼吸道狭窄，这时就会打鼾。还有的人脖子很粗、很短，这样的人睡觉时往往也容易打鼾，因为这类人颈部脂肪沉积较多，也会向上挤压软组织，严重时甚至会使上呼吸道关闭，在睡眠时出现呼吸暂停。
一般圆脸的人，下巴会比较短小，睡觉打鼾的现象比较多，因为脸形是可以遗传的，所以打鼾也常常是家族性的。如果这个人不仅下巴短小，还比较肥胖，问题就更加严重了，肥胖人群中出现“睡眠呼吸暂停综合征”的比例在50%以上，而在一般人群中只有3%左右。
“睡眠呼吸暂停综合征”引起的各种功能障碍中，最明显的就是头脑发蒙、白天嗜睡、精神疲惫、记忆力减退，这类人甚至比不打鼾的人更容易老年痴呆。因为缺氧，还可以造成内分泌障碍，导致糖尿病，加重肥胖，包括一些可以危及生命的心肌梗塞、脑栓塞、脑出血等。