意大利可能是中国之外，另一个乡土观念非常浓重的国家。意大利人对自己民族的文明尤为珍视，古城锡耶纳更是如此。锡耶纳人近乎苛刻地在每一个细节上维护着自己为之骄傲的城邦传统。他们对这个城市悠久的文化饱含深情，包围城市的古城墙正是其中的标志之一。锡耶纳整个城市被联合国教科文组织评为世界文化遗产确实名副其实。

锡耶纳保留了很多属于自己的文化特色，比如组织方式迄今仍延续中世纪管理特色和赛制的锡耶纳赛马节；中古以来最纯正的意大利语言学校；世界上最早的银行－锡耶纳银行；世界上最早的大学－创立于1240年的锡耶纳大学。

在工业文明之前，“地理决定论”在一定程度上是合理的。从整个历史发展的角度来看，无论一种文明如何辉煌，都无法选择自身的地理禀赋，“位置”对于它至关重要。这也是“一方水土养一方人”的根源。被托斯卡纳田园环绕的锡耶纳，蔓生在阿尔西亚和阿尔瑟河富饶的河谷之间，气候温和、土壤肥沃。整个城市依傍基安蒂山脉三座山脊的山势而建，易守难攻，而且处于河谷之上，既便于取水，又避免了自然灾害。因为建在三座山脊的交点，正是往来于罗马、佛罗伦萨和马雷马(Maremma)的交叉点，这也是锡耶纳的天然中心－贝壳广场。由此可见，锡耶纳在地理状况和自然条件下势必成为当时的政治、文化和经济的中心。

事实证明，锡耶纳在历史上的确深深影响了意大利，也影响了欧洲。金融业、生物技术、轻工业、手工艺等都是这里的支柱产业。

今天的锡耶纳仍然保持了中世纪城市风格。中世纪的城邦一般都规模都比较小，城市空间曲折，处于较为封闭的状态。那时的城市，市政广场就是城市的中心，而且在城市中心拥有最先进的城市公共建筑。而主要建筑物对城市的景观有着明显的影响。

贝壳广场和曼琪亚塔楼，正是这样的。整个锡耶纳古城的房屋都环绕贝壳广场和曼琪亚塔楼而建，好像一件设计精美的艺术品，躺在恬静的托斯卡纳田野中。锡耶纳城市建筑物密集，风格高度统一。这里每一栋建筑的外部色彩都必须使用政府规定的颜色，百叶窗只能刷成灰色、绿色或者土红色，建筑的正面必须是赭黄色、粉色、砖红色或者大理石白。这些看似烦冗的规则使得整个城市看起来异常协调。锡耶纳山路最高处的Duomo大教堂，似乎也比佛罗伦萨的圣母百花大教堂更加精美绝伦。黑白大理石外观让人瞬间瞠目结舌，那是集罗马式和哥特式建筑风格精华于一身的典范，美的让人窒息。

在锡耶纳，经常会忘记了时间的存在，这里仿佛一直都停留在中世纪，那些美好，从未走远。 棕黄的锡耶纳色墙砖和与青山绿树交相辉映，相得益彰。放眼远眺，屋顶层层叠叠，连着悠远深邃，起伏线条的原野风光，恍惚间感觉置身梦境中的童话王国。

在意大利历史上，锡耶纳与佛罗伦萨这对宿敌多次交战，各有胜负。当佛罗伦萨敞开怀抱迎接文艺复兴的时候，锡耶纳却始终固守中世纪的哥特梦想。佛罗伦萨古城因为文艺复兴的巨大影响，唯美文艺范浓郁，红色基调充盈。而相比之下的锡耶纳，颜色整体呈棕黄色，更加稳重内敛，哥特式中古气息四处弥漫。再加上锡耶纳身处山地，城市顺应地势依山而建，整个古城的道路起伏徊转，房屋错落有致。行走其中，多了不少峰回路转，柳暗花明的风情，让人总会有转角遇到惊喜的期盼。

英语单词sienna的意思是黄土、赭石色，锡耶纳古城的街道和房屋颜色正如其名，所以那种黄色赭石色也被称作锡耶纳色。往日的辉煌和荣耀都已成为过往，但那灿烂的光环将永远笼罩美丽的托斯卡纳山谷中。